Por que uma fístula anal aparece? Da glândula infectada ao trajeto crônico

A maioria das fístulas anais tem origem em uma infecção simples de glândulas localizadas dentro do canal anal, e entender esse processo explica por que ela costuma aparecer depois de um abscesso.

O que é uma fístula anal?

É um pequeno túnel ou canal anormal que se forma entre o interior do canal anal e a pele ao redor do ânus. Esse túnel conecta um ponto interno (dentro do reto ou do ânus) a uma abertura externa na pele.

Como ela se forma, passo a passo

1. Dentro do canal anal existem pequenas glândulas que produzem um lubrificante natural para ajudar na evacuação. Essas glândulas ficam próximas a uma região chamada linha pectínea.
2. Às vezes, uma dessas glândulas entope — por exemplo, por acúmulo de fezes ou muco. Isso permite que bactérias se multipliquem no local.
3. A infecção da glândula entupida forma um abscesso, uma bolsa de pus dolorosa e inchada perto do ânus. Essa é a fase aguda, que costuma exigir drenagem cirúrgica imediata.
4. Quando o abscesso é drenado (seja espontaneamente, rompendo a pele, ou por cirurgia), o corpo tenta cicatrizar o trajeto por onde o pus saiu. Só que, em uma parte dos casos, esse trajeto não fecha completamente e vira um canal permanente, revestido por tecido de cicatrização: essa é a fístula.
5. Esse canal fica então drenando de forma crônica pequenas quantidades de secreção, pus ou até um pouco de sangue, geralmente pela pele ao lado do ânus.

Por que isso acontece com algumas pessoas e não com outras?

A maior parte dos abscessos e fístulas anais (cerca de 80%) surge dessa forma simples, chamada de origem "criptoglandular", sem nenhuma doença de base associada. Porém, alguns fatores aumentam a chance de o abscesso evoluir para fístula ou de a fístula ser mais complicada:

• Doença inflamatória intestinal, especialmente a doença de Crohn, na qual a inflamação crônica do intestino pode levar diretamente à formação de fístulas, mesmo sem uma infecção glandular clássica.
• Sexo feminino e idade entre 41 e 60 anos, que aumentam discretamente o risco de a fístula se formar após um abscesso.
• Diabetes e tabagismo, que agregam risco.
• Outras causas mais raras, que incluem traumas, infecções sexualmente transmissíveis e radioterapia prévia na região pélvica.

Sinais de que pode haver uma fístula anal

• Dor e inchaço persistentes perto do ânus.
• Saída repetida de secreção, pus ou sangue por um pequeno orifício na pele ao lado do ânus.
• Irritação, coceira ou manchas na roupa íntima causadas pela drenagem contínua.
• Histórico de um abscesso anal que foi drenado, mas que não cicatrizou de forma definitiva.

Por que é importante tratar

Diferente de outras infecções, a fístula não costuma fechar sozinha com antibióticos, porque o trajeto já está revestido por tecido cronicamente inflamado que impede o fechamento espontâneo. Por isso, o tratamento definitivo é cirúrgico.